通辽市(原称哲里木盟,1999年撤盟建市)位于内蒙古自治区东部,地理位置在东经119 °15 '至123 ° 43 ' , 北纬42 ° 15 '至45 °41 '之间,东连吉林省,南接辽宁省,西临赤峰市,北与兴安盟毗邻。所辖地区有,通辽市科尔沁区、霍林郭勒市、开鲁县、奈曼旗、库伦旗、科左中旗、科左后旗、扎鲁特旗。总面积为5.95万平方公里,有蒙古、汉、回、朝鲜、达斡尔等32个民族,人口308万。
  通辽市是一部展开的草原历史画卷,是少数民族聚居的地区。历史上的东胡、乌桓、鲜卑、契丹、女真、蒙古、满族、汉族等,相继活动在这块土地上,为后人留下了丰富的历史文化遗存,为我们研究这个地区少数民族的发展、变迁、提供了丰富的实物资料。
  在原始社会的旧石器时代,通辽地区生存有许多古生物。有距今约10万年左右的披毛犀和原始牛,约3万年左右的猛犸象。到了原始社会的新石器时代,便出现了早期人类活动的痕迹。由打制石器到磨制石器的进步,充分表明距今约6000年至4000年间的人类活动是以狩猎为主,兼畜牧和农耕生产的。
  到了青铜器时代,就出现了叠压的夏家店下、上层文化。通辽地区的夏家店下层遗址分布在位于西南地区的奈曼、库伦境内,以库伦的南泡子涯遗址、胡金稿墓葬群等最具特色。夏家店下层文化是距今约3500年左右、相当于殷商至西周早期的文化,从出土的器物可以看出,当时的人们主要是以农耕来作为自己的生存手段;夏家店上层文化是距今约3000年至2300年左右的、相当于西周至战国时期的文化。它的体现者是当时活动在西拉木伦河和老哈河流域的北方少数民族——东胡族,是以游牧业经济为主,兼狩猎和农耕的民族。进入奴隶制社会的东胡族奴隶主靠对内剥削奴隶、对外进行战争和掠夺俘虏为奴隶来维持其统治。受中原文化的影响,东胡族的农业、手工业也有了一定的发展。公元前209年,东胡政权在匈奴单于的突袭中崩溃,东胡族从此退出北方历史舞台。
  西汉初期,随着铁器时代的到来,东胡遗部——乌桓族与鲜卑族同时兴起于北方草原,乌桓基本被汉族同化。鲜卑人在四世纪至五世纪的魏晋时期,先后在北方草原和黄河流域建立了八、九个封建政权,以北魏王朝最为兴盛。活跃在科尔沁草原上的是慕容鲜卑和宇文鲜卑,他们在生活上是以穹庐为宅,以畜牧业为主兼狩猎,并有了相当发达的手工业和农业。鲜卑族保护私有财产,以一家一户为经济单位,进行农耕和其它制造业。这时他们已熟练地掌握了种植青稞(炒米)和东穑(喂马)的技术。
  四世纪到九世纪末,契丹族兴起。游牧的地区也是在今西拉木伦河和老哈河一带。契丹最初是一个包括“青牛”、“白马”两个小氏族的部落,后来发展成八个氏族。唐初(即公元七世纪),又由八个氏族发展成八个部落,形成了较大的部落联盟,唐朝设立“松漠都督府”管辖契丹诸地。公元916年辽王朝建立后,推行头下军州制。使辽逐渐从奴隶制社会变为封建制社会。在辽统治的五京中,西辽河流域的大部分属于上京临潢府的上京道,小部分属于东京辽阳府的东京道。现已确认,辽代的龙化州城址、灵安州城址、豫州城址、韩州城址等都分布在通辽市境内。以陈国公主墓,库伦一、二、六、七号墓,寂善大师墓为代表的辽代各阶层墓葬,在通辽市境内星罗棋布,库伦辽墓壁画享誉全国。
  女真族是满族的祖先,十二世纪初攻灭辽和北宋,建立了与南宋对峙的金王朝。通辽地区不是女真族活动的主要地区,但在金代也归上京路临潢府及东北路招讨司、咸平路咸平府管辖。金王朝修建的金界壕,在通辽地区延伸约150公里,沿界壕设有23处边堡关隘。女真贵族修建金界壕的目的是为了防御契丹人和蒙古人,尤其是对蒙古人,但界壕并没能阻止蒙古人南下,反而加速了女真贵族自身的灭亡。公元十三世纪初女真族被蒙古军攻灭。
  蒙古族起源于内蒙古额尔古纳河一带,十二世纪末统一蒙古高原,十三世纪逐渐强盛,建立了横跨欧亚草原的蒙古帝国。后攻灭西夏、金、宋、又建立了中国历史上版图最大的元王朝。元朝加强了中央集权的统治,平息了发生在西拉木伦河流域一带东道诸王的叛乱,并使此地区划归辽阳行省开元路、中书省泰宁路和宁昌路管辖。如今开鲁县的元代佛塔已定为全国重点文物保护单位;元代十四道官牧场之一的折连怯呆儿牧场故址,在科左中旗敖包苏木腰伯吐嘎查北,保存较好。
明王朝建立后,在西拉木伦河流域设立了兀良哈三卫指挥司,归辽东都指挥使司管辖。蒙古族人民继续在北方草原上游牧。明嘉靖年间,游牧于额尔古纳河流域尼布楚草原上的成吉思汗二弟哈萨尔后裔及其所属部——科尔沁蒙古族,东迁至嫩江流域和东、西辽河流域驻牧,从此这一带称之为科尔沁草原。
  到了清代,为了笼络能骑善射的蒙古科尔沁部,清统治者制定了“北不断亲”政策和“备指额驸”制度。在选蒙古贵族之女为皇后和妃子的同时,也把清皇室公主下嫁给蒙古王公。清朝国母孝庄文皇后,就来自科尔沁部。清朝还在蒙古诸部实行盟旗制度和王公制度,旗是蒙古地区基本的军事行政单位,合数旗而成盟,盟是旗的会盟组织,旗由世袭的扎萨克统治。在服从封建国家法制或不严重违反封建国家法制的前提下,扎萨克在自己领地内具有神圣不可侵犯的权力,这就是盟旗制度。清政府赐予扎萨克及旗内其他贵族以不同的爵位,如亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公等,这就是王公制度。在清朝设置内藩蒙古诸部的四十九旗中,科尔沁部统辖四部十旗,并会盟于西哲里木地方,便称之为哲里木盟。受中央政府理藩院管辖, 间 或也受地方将军、都统或大臣节制。
  进入二十世纪初,移民实边和开垦设置,使蒙旗行政制度发生了历史性的变革,到1912年为止,科尔沁草原上就设置了三府一州三厅十二县。在中国军阀混战的北洋政府时期,东北盟旗受北京蒙藏院的领导,其直接统治者是奉系张作霖。国民政府统治时期南京的蒙藏委员会是盟旗的上司机关,沈阳的东北政务委员会是它的直接统治者。
  日本侵略中国的伪满时期,实行的《旗制》成为日伪统治东北蒙旗地区最基本的法令。旗制的特点是彻底废除清朝以来的王公制度、扎萨克制度,代之以流官 性质的盟长,废除盟制,旗县隶属于兴安各分省。
  哲盟十旗中的七旗即科尔沁右翼前旗、中旗、后旗,科尔沁左翼中旗、前旗、后旗,扎赉特旗以及通辽县、库伦旗归伪兴安南分省管辖。其它三旗,即郭尔罗斯前旗归吉林省,郭尔罗斯后旗归滨江省,杜尔伯特旗归黑龙江省管辖。
  为了缓和旗县之间的矛盾,1935年伪满洲国制定了“旗县复合制度”,即在同一区 域内存在旗县两种行政机构。按照属人行政即蒙汉分治政策,规定县政府管辖汉人,旗公署管辖蒙人。
  1947年5月1日,内蒙古自治区宣告成立,并实行区域自治,1949年中华人民共和国成立后,哲里木盟划归内蒙古自治区。1969年7月,哲里木盟划归吉林省,1979年7月,哲里木盟复归内蒙古自治区,哲里木盟辖五旗二县一市,即科左中旗、科左后旗、奈曼旗、库伦旗、扎鲁特旗、开鲁县、通辽县、通辽市。1985年成立的霍林河市也划入哲盟版图。1999年哲里木盟建制撤销,改称通辽市。
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