科尔沁始祖哈萨尔为元太祖成吉思汗同胞弟，生于1164年，卒于1226年。哈萨尔自幼射箭技能超人，一生勇猛善战，为辅佐成吉思汗统一蒙古高原、建立蒙古帝国立下了汗马功劳。为此，《蒙古秘史》中记载，他们的母亲斡可伦哈敦说“哈萨尔有气力，但凡百姓叛的，用弓箭收捕了，如今敌人已尽绝”。《元史》也记载，成吉思汗曾感叹道“有别力古台之力，哈萨尔之射击，此朕之所以取天下也”。因此在成吉思汗将崇高的官位和封号授予他和他的儿子，并将征服的土地与属民分封给自己的黄金家族时，哈萨尔作为这个家族中的功臣，分得了蒙古民族发源地额尔古纳河流域的广大草原和四千户属民。因其善射，将其属部称之为科尔沁。“科尔沁”蒙古语，意为弓箭手。
　　哈萨尔及其后裔在分封领地上游牧生息，繁衍壮大。明初开始西迁南扩，明中叶其主力迁移至嫩江和辽河流域游牧，从此这一带草原称之为科尔沁草原。哈萨尔后裔所属部在频繁迁徒、不断分化过程中派生出科尔沁、扎赉特、杜尔伯特、阿鲁科尔沁、茂明安、四子王、乌拉特、和硕特、阿拉善等分支。清初施行盟旗建置，这些部分别归哲里木盟、昭乌达盟、乌兰察布盟、巴彦淖尔盟、阿拉善盟等管辖。新中国成立后，科尔沁及其分支，沿袭旧称，依然存在于我国内蒙古、黑龙江、吉林、青海等省和自治区行政区划建置中。
　　哈萨尔及其后裔科尔沁蒙古族的历史活动和他们创造的文化，是全体蒙古民族历史文化的缩影。人们通过研究哈萨尔及其后裔所属科尔沁部，便可窥视到蒙古民族在历史上的辉煌。